Het enige boek van D.H. Lawrence dat in 1913 werd uitgebracht, was Zonen en minnaars. Het is een semi-autobiografische roman die het verhaal vertelt van Paul Morel, een jongeman die opgroeit in een arbeidersgezin in Eastwood, Engeland. Het boek behandelt thema's als familiebanden, liefde, seksualiteit en klasse.
Het boek begint met de dood van Pauls vader, een mijnwerker. Zijn moeder, Lydia, is een sterke en dominante vrouw die zich over Paul en zijn broers en zussen ontfermt. Paul is een gevoelig en intelligent kind dat zich aangetrokken voelt tot kunst en muziek. Hij ontwikkelt een hechte band met zijn moeder, maar hun relatie is ook gedoemd. Lydia's liefde voor Paul is bezittelijk en verstikkend, en het verhindert hem om zijn eigen leven te leiden.
Paul gaat naar school en leert daar Miriam Leivers kennen, een intelligent en gevoelig meisje. Miriam en Paul worden verliefd, maar hun relatie is moeizaam. Miriam is een religieus meisje dat een platonische liefde voor Paul nastreeft. Paul daarentegen is een seksueel wezen dat verlangt naar fysieke intimiteit. Hun relatie loopt op de klippen als Paul verliefd wordt op Clara Dawes, een getrouwde vrouw.
Paul en Clara beginnen een affaire, maar hun relatie is ook gedoemd. Clara is een onafhankelijke vrouw die niet bereid is om haar leven op te geven voor Paul. Paul is een ambitieuze man die zijn eigen weg in de wereld wil vinden. Hun relatie loopt op de klippen als Paul besluit om naar Londen te verhuizen om een carrière als kunstenaar na te streven.
In Londen ontmoet Paul Miriam opnieuw, maar hun relatie is nooit meer hetzelfde. Paul is veranderd door zijn ervaringen en hij heeft andere behoeften. Miriam is nog steeds verliefd op Paul, maar ze accepteert zijn beslissingen.
Zonen en minnaars is een complex en meeslepend boek dat een blijvende indruk achterlaat. Het is een verhaal over liefde, verlies, groei en zelfontdekking.
