Het Maltezer kruis werd voor het eerst gebruikt door de kruisridders die behoorden tot de Soevereine Militaire Orde van Sint Jan van Jeruzalem en Malta. Deze orde werd ook wel Johanniterorde, Orde van Malta of Maltezer orde genoemd. Het is een rooms-katholieke ridderorde die al sinds de 11e eeuw bestaat.
De ridders die het Maltezer kruis droegen waren:
- Ridders van Justitie: Dit waren de volwaardige leden van de orde, die van adellijke afkomst moesten zijn en bewijs moesten leveren van acht adellijke voorouders.
- Ridders van Obediëntie: Deze ridders waren niet van adellijke afkomst, maar moesten wel bewijs leveren van vier adellijke voorouders. Ze legden dezelfde geloften af als de Ridders van Justitie, maar hadden niet dezelfde rechten en privileges.
- Ridders van Eer en Devotie: Deze ridders waren geen religieuzen, maar waren wel katholiek en van adellijke afkomst. Ze droegen het Maltezer kruis als ereteken.
- Donaten en Donatrices: Dit waren mannen en vrouwen die de orde financieel ondersteunden. Ze droegen het Maltezer kruis als teken van hun verbondenheid met de orde.
Naast de ridders van de Orde van Malta zijn er nog veel meer ridderorden die het Maltezer kruis gebruiken, met kleine afwijkingen of in andere kleuren.
Enkele voorbeelden:
- De Johanniter Orde in Nederland
- De Orde van de Heilige Graal
- De Orde van de Tempeliers
- De Orde van Sint Lazarus
Het Maltezer kruis is dus een symbool dat al eeuwenlang door ridders wordt gedragen. Het staat symbool voor moed, trouw en geloof.
