Kampala werd gesticht in de 19e eeuw door de Baganda, een lokale bevolkingsgroep. De stad werd in 1894 de hoofdstad van het Britse protectoraat Oeganda. Na de onafhankelijkheid van Oeganda in 1962 werd Kampala de hoofdstad van de nieuwe staat.
Kampala is een belangrijke economische en culturele hub voor Oeganda. De stad is de thuisbasis van een aantal belangrijke overheidsgebouwen, musea, en universiteiten. Kampala is ook een belangrijke toeristische bestemming.
Met ongeveer 2 miljoen inwoners is het de grootste stad van Oeganda. Sinds de stad na de onafhankelijkheid in 1962 het stokje overnam van Entebbe, is het eveneens de hoofdstad. Kampala is een bijzondere mix tussen traditioneel en modern Afrika.