Edmund Halley werd geboren in Shoreditch in Engeland, zijn vader was een zeepmaker in Londen, en toen Halley een kind was geïnteresseerd in wiskunde en studeerde aan Powell’s School en in 1673 verhuisde naar het Royal College, Oxford. Toen hij een universiteitsstudent was, schreef hij een artikel over het zonnestelsel en zonnevlekken. Nadat hij Oxford had verlaten, ging hij naar de Zuid-Atlantische Oceaan naar St. Helena Island en zette daar een groep astronomische verrekijkers en telescopen op om de sterren op het zuidelijk halfrond van de planeet te volgen, en terwijl hij daar was, observeerde hij de doorvoer van Mercurius en besloot ook de Venusovergang te observeren omdat hij dacht dat dit hem zou helpen om de grootte van de planeten en de totale grootte van het zonnestelsel te bepalen. In de maand mei van 1678 keerde Haley terug naar Engeland, en in de het volgende jaar publiceerde Haley zijn waarnemingen van 341 sterren van het zuidelijk halfrond, nadat hij had geprofiteerd van het observatorium in St. Helena.
