In 2001 won Russell Crowe de Oscar voor Beste Acteur voor zijn rol in Gladiator.
Hij speelde de rol van Maximus Decimus Meridius, een Romeinse generaal die verraden wordt en tot slaaf wordt gemaakt. Hij wordt gedwongen om als gladiator te vechten in het Colosseum.
Crowe was genomineerd tegen Javier Bardem, Tom Hanks, Ed Harris en Geoffrey Rush.