Het beroep van Kurt Wallander is politie-inspecteur. Hij is werkzaam bij de politie van Ystad, in de zuidelijke Zweedse provincie Skåne. Wallander is een toegewijde en harde werker, maar hij heeft ook moeite om het hoofd boven water te houden in een veranderende wereld. De sociale en morele afbraak van deze wereld wordt vaak weerspiegeld in de brute misdaden die hij onderzoekt.
Wallander is een complexe en veelzijdige personage. Hij is een man met een groot gevoel voor rechtvaardigheid, maar hij is ook cynisch en pessimistisch. Hij is een toegewijde vader en echtgenoot, maar hij heeft moeite om zijn werk en zijn privéleven op elkaar af te stemmen. Wallander is een herkenbaar personage voor veel mensen, omdat hij worstelt met dezelfde problemen als zij.
